Od 5. do 10. prosince se v plzeňské hale Košutka uskuteční olympijská kvalifikace v curlingu. V soutěži bude bojovat osm ženských a osm mužských týmů. První a druhé celky soutěže se probojují na olympiádu do korejského Pchjongčchangu.
Poprvé se velká curlingová akce uskuteční v České republice mimo Prahu. Česká republika už pořádala velkou mezinárodní akci dvakrát v historii. V roce 2009 se u nás uskutečnilo mistrovství Evropy smíšených týmů, o dva roky později světový šampionát vozíčkářů. Obě akce se však konaly v hlavním městě.
Prezidentka Světové curlingové federace Kate Caithness prohlásila: „Jsem nadšená, že se olympijská kvalifikace bude hrát v Plzni. Nemám sebemenších pochyb, že se zde uskuteční špičkový turnaj. V olympijské kvalifikaci je v sázce hodně, každý zúčastněný tým se pokusí dosáhnout na svůj olympijský sen.“
Předseda Českého svazu curlingu David Šik uvedl: „Je pro nás čest pořádat olympijskou kvalifikaci. Jsem šťastný, že můžeme díky této akci zviditelnit curling v České republice. Pevně věřím, že se nám podaří za podpory ministerstva školství, mládeže a tělovýchovy, Českého olympijského výboru, města a kraje vytvořit skvělé podmínky pro účastníky kvalifikace i fanoušky, kteří do Plzně přijedou.
Čeští curleři na mistrovství světa 2015
Které týmy se v prosinci v Plzni představí, ještě není jasné. Účast na olympijských hrách má zatím jistou domácí Korea, o ostatních týmech rozhodne počet bodů podle loňského a letošního světového šampionátu. Letošní mistrovství světa žen proběhne od 18. do 26. března v Pekingu, mužské od 1. do 9. dubna v Edmontonu. Po skončení těchto soutěží přibyde ke korejským týmům další sedmička kvalifikantů.
České ženy stále ještě mají šanci kvalifikovat se do Pchjongčchangu přímo, ale budou to mít složité. Pro přímou kvalifikaci musí v Pekingu postoupit minimálně do semifinále, ale ani to nemusí být zárukou postupu. Pokud se jim přímý postup nepovede, představí se v prosinci v Plzni. Jejich mužští kolegové už šanci postoupit přímo ztratili, ale plzeňský kvalifikační turnaj mají zajištěn. Zopakují si tak atmosféru olympijské kvalifikace, kterou si vyzkoušeli už při její premiéře před minulou olympiádou. Postup do Soči jim tehdy v německém Füssenu těsně unikl, tým vedený skipem Jiřím Snítilem obsadil první nepostupovou pozici.
Curling bude mít příští rok na olympijských hrách tři disciplíny. Vedle tradiční týmové soutěže žen a mužů se poprvé v historii olympiád představí smíšené dvojice. Osm týmů se do této soutěže kvalifikuje podle bodového žebříčku na základě umístění na mistrovstvích světa 2016 a 2017, kvalifikační turnaj se v této disciplíně nehraje.
