Už pouze tři dny zbývají do začátku mistrovství světa v ledním hokeji. Šampionát, který se uskuteční od 5. května v Paříži a Kolíně nad Rýnem, odstartují domácí pořadatelé v rámci německé skupiny s Američany. Zatímco na posledním šampionátu Němci sahali nečekaně po medaili, Spojené státy naopak hrály o záchranu.
Jack Eichel bude jednou z hvězd amerického výběru
Zahajovací zápas 74. mistrovství světa před sedmi lety byl ostře sledovaný. Pořadatelská země Německo se ho totiž rozhodla uskutečnit v Gelsenkirchenu na fotbalovém stadionu Schalke a soupeřem byl celek USA. Hned zkraje šampionátu došlo k velkému překvapení. Domácí tým porazil Američany 2:1 v prodloužení a nastartoval nečekanou cestu až k celkovému čtvrtému místu.
Američané naopak zažili turnaj hrůzy. Stejným výsledkem jako proti Německu prohráli i s Dánskem. Tým okolo současných hvězd jako jsou Foligno, Okposo, Yandlie či Oshie s Bishopem podlehl v závěrečném zápase základní skupiny i Finsku 2:3 a byl nucen bojovat o záchranu, kterou si nakonec s přehledem zajistil.
Možný zápis do historie
Podobný scénář ale nechtějí Američané připustit letos, i když opět jejich první zápas bude proti domácím Němcům a ve skupině se opět střetnou i s Dány. Tentokrát má být Kolín nad Rýnem jejich zlatým místem. „Bude to tvrdý turnaj. Jen doufám, že se můžeme setkat jako tým, strávit nějaký čas společně, budovat nové přátelství a doufám, že domů přivezeme titul mistrů světa,“ řekl Dylan Larkin coby asistent kapitána amerického národního týmu.
Pokud by se tak skutečně stalo a Američané by vyhráli mistrovství světa, ovládli by tak pátý šampionát v letošní sezóně, což se ještě nikdy žádné zemi v historii nepovedlo. Právě Larkin je jedním ze šesti hráčů, kteří brali poslední cenný kov v mužské kategorii předloni v Praze. Spojené státy se navíc v posledních čtyřech letech dostaly vždy do semifinále. Letos však chtějí dokonat sezónu snů.
„Na všech úrovních se snažíme vytvořit konzistenci s cílem získat medaili, potažmo vyhrát mistrovství,“ vysvětlil výkonný ředitel hokejových operací amerického hokeje Jim Johannson. „Myslím, že jsme za poslední čtyři roky získali dobrý impuls, ale nedosáhli jsme konečného cíle,“ dodal vzápětí s narážkou na chybějící titul mistrů světa z mužského šampionátu.
