Nejslavnější litevský hokejista všech dob Darius Kasparaitis, oprašuje brusle po téměř 7 letech, aby mohl nastoupit za svou rodnou Litvu.
Ačkoli Litva v hokeji příliš nevyniká (4x třetí ve skupině 1B - třetí výkonnostní stupeň) a sport číslo jedna je basketbal, dala tato malá pobalstká země světu několik skvělých hokejistů Arnoldas Bosas (Sparta Praha, nyní Regensburg), Egidijus Bauba (v letech 1996 - 99, Opava, Přerov, Kometa Brno) či Dainius Zubrus jenž strávil několik sezón v NHL zejména v dresu New Jersey Devils.
Největším velikánem ato nejen postavou, ale hlavně výkony je DARIUS KASPARAITIS (16.10.1972). Ve 14 letech jako talent byl vybrán ruským sítem a oprávněnost volby potvrdil v 17 letech kdy debutoval za muže Dinama Moskva. Před další volbou byl postaven v roce 1992, kdy si mohl po rozpadu Sovětského svazu vybrat litevské či ruské občanství. Aby se mohl zúčastnit zimní olympiády ve francouzském Albertville 1992, jeho volba byla jasná a pochopitelná. Sám k tomu říká: "Víte, když jsem byl mladý kluk, přišli za mnou s tím, že mě chtějí do ruské sborné. Musel jsem se rozhodnout v podstatě hned. Kdybych nepřijal, nejel bych na olympiádu do Albertville, moje kariéra by šla asi jiným směrem. Ruský národ mi strašně pomohl, rád jsem nosil jeho dres. Byly to skvělé roky. Jenomže vždycky jsem zůstal Litevcem. Já dobře vím, odkud jsem vyšel,"
Tento řízný tvrdý bek, který před nikým neuhnul, se s Ruskem se zúčastnil jednou Světového poháru, 2x mistrovství světa, a 4x olympijských her (1992 Albertville, 1998 Nagano, 2002 Salt Lake City, 2006 Torino).
Velmi dobrou kariéru si zapsal také po klubové úrovni kdy v letech 1992 - 2007 hrál v NHL (New York Islanders, Pittsburgh Penguins, Colorado Avalanche a New York Rangers). Posléze dohrával za ruský klub SKA Saint Petersburg KHL. Po sezóně 2010 kdy ukončil kariéru rok působil jako asistent u klubu z Petersburgu. Velmi rád vzpomíná na své působení právě v Pittsburghu, kde byli jeho spoluhráči i Petr Nedvěd, Jaromír Jágr a Martin Straka.
Proč se Darius rozhodl po téměř 7 letech oprášit brusle? Důvod je jednoduchý, touží si splnit sen. Kasparaitis ve 44 letech hodlá nastoupit za reprezentaci Litvy a zahrát si za zemi, kde se narodil. "Jsem Litevec a vždycky jsem na to byl pyšný. Abych mohl za svoji zemi nastoupit v reprezentačním dresu, musím splnit podmínku několikaletého angažmá v zemi".
Stalo se, Kasparaitis své starty za litevský tým Hockey Punks rozložil do 4 sezón , kde nasbíral za 7 utkání 22 bodů (6+16). Šlo tedy o symbolickou výpomoc. Ale účel splnila. Kasparaits se nyní stěhuje do kádru litevského hokejového mistra Energie Elektrénai, jak uvádějí místní média, obě strany se dohodly na smlouvě. Bývalý vynikající bek se znovu objeví v domácí lize a brzy patrně také v reprezentaci. Kasparaitis naplnil všechny náležitosti a své vlasti může pomoci i na jarním MS nižší divize.
