Do příští sezóny se změní NA LCS po stylu ostatních profesionálních Amerických lig na franchise systém. Je to pro Esport velký krok dopředu, ale přináší mnohá složitá rozhodnutí. A hned první je možná to nejtěžší. Jakých 10 týmů bude vybráno pro novou ligu? Zůstanou staré týmy nebo uvidíme mnoho nových? Pojďme si shrnout, co zatím víme.
Do konce prosince Riot Games, organizátor NA LCS, oznámí týmy, které se budou účastnit příštích několika ročníků. Každý tým musel podat novou přihlášku a splnit obtížná kritéria pro vstup. Prvním byl vstupní poplatek. Pro aktuální týmy činil 10 mil. dolarů, pro nové týmy dokonce 13. mil dolarů. Je to opravdu vysoká částka pro odvětví, které teprve začíná a má pro veřejnost velmi neprůhlednou finanční strukturu. I tak se ovšem podle dostupných informací přihlásilo mnoho nových zájemců. Nyní se podíváme na 4 hlavní faktory, které Riot Games požadovaly po každém zájemci detailně rozpracovat v přihlášce.
Plán značky
Hlavním zájmem je zjistit, jak chtějí týmy přitáhnout nové fanoušky? Jak jsou schopny šířit svůj merchandise? Proč by je měli fanoušci podporovat? Nutno říct, že zde mají nejspíše navrch již zaběhlé týmy. Především TSM a C9 mají již vybudovanou velmi silnou značku. Jsou to nejspíše dvě nejsilnější fanouškovské základny NALCS a se svými fanoušky pracují pomocí mnoha komunikačních kanálů. Ostatní týmy však zde mohou mít problém. Zvláště týmy jako FlyQuest nebo Envy Us nejsou příliš populární. Nejspíše se však jedná o nejméně podstatné kritérium, fanoušci přijdou spolu s místem v lize, a proto i slabší plán v tomto bodě nemusí být překážkou.
Týmová strategie
Zde se jedná především o zazemí, které jsou týmy ochotny poskytnout hráčům. Jaké jsou jejich plány pro výchovu nových talentů, trenérský tým a zda-li jsou schopny sestavit konkurenceshopný tým? Opět zde bude důležitá historie týmů. C9 a TSM jsou každý rok na vrcholu. CLG jsou několik posledních let také mezi týmy v horní polovině tabulky, navíc již několikrát dokázali z nováčků vytvořit hvězdy soutěže. Naopak Team Liquid již několikátý rok po sobě nedokázal utvořit sestavu, která by měla šanci na play-off. A to i přesto, že náklady na platy hráčů TL jsou zdaleka nejvyší v celé lize. Echo Fox, Dignitas, Phoenix 1 ukázali že jsou schopni hrát o vyší pozice, ale jsou velmi nestabilními organizacemi.
Podnikatelský plán
Jak budou své týmy financovat dalších několik let? Jakou mají strategii pro přivedení nových sponzorů? A hlavně, jak a kolik jsou schopni platit svým hráčům? Jak jsem zmiňoval dříve, LCS je zatím ekonomicky velmi neprůhledný buisness. Nemáme mnoho informací, jak týmy vydělávají nebo dokonce prodělávají? Ani Riot Games neví přesná čísla a tak toto kritérium může s mnohým zamíchat. Právě zmiňování Team Liquid se svými obrovskými náklady jsou velkou otázkou. O FlyQuest se ví, že minulou sezónu měli s financemi problém. Dignitas přivedli několik nových hráčů z Koreji a je obecně známo, že finance byly velkým důvodem. Některé tyto problémy může ale vyřešit novým investor a to je poslední a nejspíše nejdůležitější kritérium.
Vlastník
Hlavním důvodem této změny je příliv financí do NALCS. A jak jednodušeji získat finanace, než přijmout do své ligy obrovské značky a jména. Jen pro ukázku, některá spojení týmů a investorů: Dignitas - Philadelphia 76ers (hodnota 800 mil. doalrů), Immortals- Memphis Grizzlies (hodnota 790 mil. dolarů) FlyQuest - Milwaukee Bucks (hodnota 785 mil. dolarů). A v pozadí se ozývají jména miliardářů jako Elon Musk nebo Mark Cuban. Nejlepší basketbalový tým současnosti Golden State Warriors (hodnota 2.6 mld. dolarů) prý také uvažuje o vstupu do soutěže? Ano, tito všichni se hrnou do nové ligy a mnozí další. Mnoho z nich věří, že Esport je budoucnost a nebojí se do něj investovat velké částky. Jsou to také zaběhlé sportovní organizace, které ukázaly, že jsou schopny operovat v podobném prostředí. To bude jistě velmi důležitým kritériem při rozohodování.
Možná se dočkáme některých překvapení, možná zůstane vše při starém. Obecně se předpokládá, že jediné týmy, které by měli mít jistotu jsou TSM a C9. Ostatní budou do poslední chvíle doufat. V posledních dnech prosakuje informace, že Immortals nebyli vybráni. To by bylo překvapením, zvláště po jejich nejúspěšnější sezóně, jak herně, tak i marketingově. Je to však zatím pouze spekulace a vše se snad dozvíme v několika nejbližších dnech.
